Zodra een voetballer doorbreekt naar het hoogste niveau, verandert niet alleen zijn carrière; zijn hele leven verschuift. Het salaris stijgt, de media-aandacht groeit en de druk om een publiek imago te onderhouden wordt een baan op zich. Jonge spelers als Kian Fitz-Jim bij Ajax of Shaqueel van Persie bij Feyenoord merken dat al vroeg: zodra ze in de basis staan, begint ook de nieuwsgierigheid naar hun privéleven.
Het privéleven bestaat voor een groot deel uit keuzes over hoe een profvoetballer zijn tijd en geld besteedt buiten trainingen of wedstrijden. Topspelers in de Eredivisie verdienen gemiddeld tussen de €20.000 en €80.000 per maand, afhankelijk van het contract en hun status binnen de club. Bij internationals die doorstromen naar de Premier League of La Liga kunnen die bedragen al snel tienvoudig zijn. Een deel van dat geld gaat naar vastgoed en investeringen, een ander deel naar lifestyle, auto’s, reizen, kleding en entertainment. Online entertainment maakt daar een groeiend onderdeel van uit: streamingdiensten, spellen zoals Call of Duty op PES, maar ook online gaming zoals Pragmatic Play at Casino777 vallen allemaal onder het bredere palet van digitale vrije tijdsbesteding dat sporters en hun omgeving consumeren.
Reputatiebeheer en anonimiteit
Wat opvalt bij veel jonge topsporters is hoe bewust ze omgaan met hun publieke aanwezigheid, of ze deze juist bewust weten te vermijden. Spelers zoals Ajacied Fitz-Jim kiezen er openlijk voor hun liefdesleven af te schermen. Geen Instagram-posts met een partner, geen interviews over thuissituaties. Dat is geen toeval: clubs adviseren spelers steeds vaker over mediatraining en reputatiebeheer, soms al vanaf de jeugdacademie. Ajax staat bekend om zijn uitgebreide begeleiding op dit vlak, inclusief coaching over sociale media gebruik.
Het contrast met een generatie geleden is groot. In de jaren negentig en vroege jaren 2000 hadden voetballers nauwelijks grip op hoe ze werden afgebeeld. Roddelrubrieken bepaalden het narratief. Nu hebben spelers zelf kanalen met honderdduizenden volgers en kiezen ze precies wat ze tonen. Dat levert een gecureerd beeld op: de auto, de vakantie, het trainingsschema, maar zelden het echte privéleven.
Gebrek aan financiële educatie
Buiten het veld spelen ook financiële keuzes een grote rol. Niet elke topspeler eindigt zijn carrière met een gezonde bankrekening. Kijk maar eens naar de podcast met oud International Royston Drenthe, die een 2e carriere in de zorg starte. De statistieken zijn bekend: een significant deel van de voormalige profvoetballers kampt binnen enkele jaren na pensionering met financiële problemen. Dat heeft te maken met hoge vaste lasten die zijn opgebouwd tijdens de actieve carrière, maar ook met een gebrek aan financiële educatie op jonge leeftijd. Clubs en spelersvakbond FIFPro zetten daarom in op programma’s die spelers voorbereiden op het leven na het voetbal van ondernemerschap tot vermogensbeheer.
De andere kant van die medaille is dat steeds meer sporters hun bekendheid omzetten in zakelijke activiteiten. Presentatoren, muzikanten en atleten starten merken, investeren in horeca of bouwen een mediacarrière op naast hun hoofdvak. Tennisser Tallon Griekspoor en Formule 1-coureur Max Verstappen zijn in Nederland voorbeelden van sporters die hun naam ver buiten hun eigen sport hebben weten te vestigen. Verstappen heeft met Red Bull een marketingpartnerschap dat zijn inkomsten buiten het circuit inmiddels overstijgt.
Op zoek naar balans
Voor de bredere laag van bekende Nederlandse sporters geldt dat het leven buiten de schijnwerpers een constante balans is. Publiek genoeg om sponsordeals aan te trekken, privé genoeg om niet elke dag gevolgd te worden. Die balans is precair, zeker voor jonge spelers die nog uitzoeken wie ze zijn, zowel als sporter als als mens.
Speel je online? Het Loket Kansspel via loketkansspel.nl biedt onafhankelijke informatie en ondersteuning.
Bronnen
Ajax:
https://www.ajax.nl/